Volgens Wikipedia:
Open source beschrijft de praktijk die in productie en ontwikkeling vrije toegang geeft tot de bronmaterialen (de source) van het eindproduct. Sommige mensen zien het als een filosofie, anderen beschouwen het als een pragmatische methodologie.
Open source wordt vaak in één adem met open standaarden genoemd. Het zijn echter verschillende begrippen. Wel dient nadrukkelijk vermeld te worden dat ontwikkelaars van open source software zich vanaf het begin hebben beijverd voor open standaarden. Als nieuwkomers binnen de traditionele softwarewereld, waar ieder de eigen systemen (en klanten) had afgeschermd middels eigen unieke bestandsformaten en uitwisselingsprotocollen, dienden zij allereerst met elkaars softwarecomponenten te communiceren. Immers, zij ontwikkelden wijd verspreid met elkaar stukken software die uiteindelijk tot complete applicaties moesten leiden. Hoe opener zij hun componenten inrichten hoe naadlozer deze konden samenwerken binnen totaaloplossingen. Uit de 'aard van het beestje' valt af te leiden dat open source eerder aansluit op algemeen geaccepteerde open standaarden dan traditionele systemen. Als laatste opmerking in deze; niet alle software met de labels 'open source' en 'open standaarden' houdt zich hieraan. Het is dus zaak bewijs hiervan te leveren en te vragen.
- Open source heeft ten opzichte van traditionele software een aantal unieke kenmerken in het voordeel van de uiteindelijke gebruikers/klanten:
- Open source software geeft de klant/gebruiker leveranciersonafhankelijkheid. Aangezien de code vrijelijk beschikbaar is noch in iemands eigendom, staat het de klant vrij om aanpassingen, beheer en onderhoud door andere dan de oorspronkelijke leverancier te laten uitvoeren.
- Open source bevordert hergebruik. Maatwerk op basis van open source maakt het mogelijk om de daarin gedane investering van één enkele overheidsinstantie her te gebruiken elders binnen de overheid. Hiermee worden (telkens weer)dubbele kosten vermeden en wordt gemeenschapsgeld efficiënt aangewend.
- Open source geeft transparantie bij software audits. Door de beschikbare inzage in de broncode. Niet allen belangrijk voor de beveiliging van bijzondere informatie bij het Rijk (zie het Voorschrift Informatie-beveiliging Rijksdienst-Bijzondere Informatie (VIR-BI), maar ook belangrijk voor lagere overheden. Zij moeten immers voldoen aan eisen ten aanzien van ons aller privacy. Het College Bescherming Persoonsgegevens eist dat een code review wordt uitgevoerd op systemen die werken met gevoelige persoonsinformatie.
- Open source kent weliswaar specifieke licentievormen om hergebruik te bevorderen (bijvoorbeeld GPL), maar er zijn geen licentiekosten aan verbonden. Indien deze wél berekend worden is het raadzaam dit ter sprake te brengen bij de aanbieder.