Volgens Wikipedia:
“Een open standaard is een norm (of standaard) die publiek beschikbaar is. De norm bestaat uit specificaties van een bepaald type product of dienst, zodat deze door veel partijen kan worden gehanteerd. De term wordt vooral gebruikt bij hard- en software, omdat daar ook veel niet-open standaarden worden gebruikt.”
Een open standaard wordt gekenmerkt door een aantal karakteristieken:
- Open standaarden bevorderen interoperabiliteit tussen systemen, waardoor organisaties beter in staat zijn samen te werken en gegevens te delen.
- Er is sprake van een transparante besluitvormingsprocedure om tot de betreffende norm en haar verdere ontwikkelingsrichting te komen. Daarbij wordt rekening gehouden met en input verkregen van de diverse belanghebbenden, zonder bevoordeling van één.
- Het beheer van de standaard is belegd bij een onafhankelijke instantie. Voor de geo-wereld is dit het Open Geospatial Consortium (OGC). Een dergelijke organisatie bewaakt dus de objectiviteit en staat los van individuele commerciële belangen van leveranciers.
- De standaard en dan met name haar beschrijving is vrijelijk beschikbaar. Hierdoor is het eenvoudig inzichtelijk te maken in hoeverre software aan de specifieke open standaarden voldoet of niet.
- Er rust geen intellectuele eigendomsclaim op de standaard, waardoor het gebruik zonder betaling licentiekosten mag plaatsvinden. Beschikbaarheid van (overheids-)informatie opgeslagen volgens een open standaard blijft dan ook in de toekomst gegarandeerd.
- Er zijn geen beperking omtrent hergebruik van de open standaard. Met name binnen informatieketens betekent dit dat geen enkele partij in de keten – van medeoverheid tot data- en systeemleverancier – kan worden buitengesloten.